Een paar zomers geleden ging ik mee met een singlereis. Weekje wandelen in Frankrijk. Het was mijn eerste echte kennismaking met buitenstedelijke singles. Ik had er nooit bij stil gestaan hoe het moet zijn om single te zijn als je in Heeswijk-Dinter of Zelhem woont. Sommige van mijn reisgenoten vertelden treurige verhalen. ‘Je maakt er maar het beste van…’

Het was in een tijd dat ik mijn eigen singlebestaan eigenlijk wel prima vond. Lekker mijn eigen ding doen, tijd voor vrienden, met niemand rekening hoeven houden, nieuwe mensen ontmoeten. Ik had zelfs het idee dat menig jonge ouder met uitgeblust gezicht jaloers op mij was. Naar de kroeg wanneer ik zin had, flirten met wie ik zin had, uitslapen als ik daar behoefte aan had, spontane eetafspraken na het werk, tijd voor de sportschool.

En toen ontmoette ik voor het eerst singles die níet in de grote stad wonen. Nou ja, ik was er vast weleens eerder eentje tegengekomen, maar op die vakantie was het een hele groep bij elkaar. Ik was de enige die niet in een dorp of vinexwijk woonde. Ik schrok van wat ik hoorde. Anja vertelt: ‘Bij mij in het dorp ben ik de enige van mijn leeftijd die alleen is. Ze vinden het heel raar dat ik met vreemden op vakantie ga. Ze vinden me sowieso een beetje raar. Misschien is er ook wel iets mis met mij.’ Femke knikt begrijpend: ‘Ik heb twee weken niet kunnen slapen van deze reis. Ik vond het zó eng om met allemaal onbekenden op reis te gaan. Mijn omgeving vindt het ook maar raar. En ja, het is natuurlijk ook niet wat je wilt he. Ik zou liever een man hebben om mee op vakantie te gaan. Maar je moet toch wat. Je maakt er maar het beste van.’

Nu zullen Anja en Femke heus niet model staan voor alle buitenstedelijke singles. Maar er waren opvallend veel mensen in de groep met vergelijkbare verhalen en opvattingen. Het was de eerste keer dat ik me realiseerde wat een voorrecht het is om als single in de grote stad te wonen. Ik vond mezelf niet raar. Mijn vrienden vonden mij niet raar. Sommige van mijn vrienden waren zelf single. En heel veel anderen zijn ook single. Tot die vakantie heb ik dat altijd de normaalste zaak van de wereld gevonden. Je hebt singles, stellen en gezinnen. En nog allerlei andere levensvormen.

Op deze site kun je (jammer genoeg) geen woonplaats invullen. Als er ‘Alkmaar’ staat, kan iemand net zo goed in Den Helder of Anna Paulowna wonen. Nog steeds vind ik het moeilijk voor te stellen hoe het is om een buitenstedelijke single te zijn. En dus betrap ik mezelf er weleens op dat ik bij ‘Rotterdam’ automatisch denk met een Rotterdammer van doen te hebben. In ieder geval met iemand die niet raar wordt gevonden door zijn omgeving omdat hij geen partner heeft. Want dat vind ik maar raar.